Arbatax si trova sul Capo Bellavista, al centro della costa orientale sarda. La sua primitiva popolazione è relativa ad immigrazione di pescatori ponzesi. È presente un faro come riferimento per la navigazione che ha preso il posto di una torre di avvistamento medievale.
Il nome Arbatax, secondo un'etimologia diffusa, deriverebbe dall'arabo arba‘at ‘ashar (dialettale arba‘ṭash), che significa "quattordici", e che potrebbe indicare la quattordicesima torre di avvistamento, simile a tutte quelle presenti nelle coste sarde (la località è in effetti caratterizzata da una "torre spagnola" tuttora ben conservata). Grazie alla sua posizione strategica, Arbatax risulta essere la porta dell'Ogliastra. Le Rocce Rosse sono uno dei principali punti di attrazione della frazione costiera. Questo sito è ubicato dentro l'abitato, all'ingresso del porto ed ai piedi della collina di Bellavista. La battigia è qui costituita in parte da ciottoli di granito e porfido rosso e in parte da scogliere.
